* * *

Они стояли на крепостном валу, а внизу кишело черное воинство - точно волны прилива, подкатывалось оно к стенам Барад Эйтель. Орки выкрикивали оскорбления, размахивали мечами - но крепость молчала, и враги притихли, устрашась безмолвной угрозы. Долго стояли они так, глаза в глаза, но вдруг толпа расступилась, и вперед выехали несколько черных всадников, под белым флагом, будто на переговоры. Это были люди, не орки. Конечно, с орками эльфы разговаривать не станут... Люди спешились. Один из всадников не спешил слезать с коня - его грубо сдернули с седла и вывели вперед. Это был эльф. У него были выколоты глаза.

Эльфы и до того стояли молча; теперь же наступила мертвая, оглушительная тишина. Даже ветер, что дул с утра, и тот улегся. И в этой тишине, прежде, чем заговорил вражеский посланник, Гвиндор услышал, как принялись взволнованно перешептываться стоящие рядом эльфы из Нарготронда. Гвиндор обернулся к ним и увидел, что все смотрят почему-то не вниз, а на него. И почему-то все, с кем он встречался взглядом, поспешно отводили глаза. Гвиндор снова посмотрел вниз, на того, слепого. Сперва он не узнал его. Потом узнал - но не поверил. Потом конь почему-то вздыбился и захрапел - Гвиндор понял, что бессознательно натянул поводья до отказа. Это был Гельмир. Он не сразу узнал его. Они были близнецы, Гельмир и Гвиндор. Но Гельмир был мастер, художник, певец. А он, Гвиндор, был прежде всего воином. Ну, и еще немного - мыслителем. Любил древние предания, мудрые беседы. Но воины были нужнее.

Мать их погибла в Хелкараксэ. Отец души не чаял в своих близнецах, и одинаково любил обоих, но после Дагор Браголлах Гвиндору все казалось, что отец не может ему простить, что вернулся - он, а Гельмир остался там, на поле брани. Ах, если бы он и впрямь погиб тогда!

А теперь высокий человек, затянутый в черное, вывел его брата вперед. Гельмир ступал неуверенно. Споткнулся, упал на колени, хотел подняться, но человек ткнул его кулаком в плечо, и Гельмир покорно застыл, опустив голову.

- Смотрите, это ваш родич! У нас дома таких много, но если хотите повидать их, поторопитесь: когда вернемся, мы со всеми разделаемся так, как с этим!

Гельмира пнули сапогом в спину - он упал ничком, - развязали руки... Гвиндор смотрел и не мог пошевелиться, как в страшном сне. Гельмиру отрубили руки и ноги - он вскрикнул только один раз, а после молчал. Еще один взмах меча - и предводитель поднял за волосы отрубленную голову. Губа закушена, лицо искажено смертной мукой... Пустые глазницы смотрели, казалось, прямо в глаза Гвиндору. Ему показалось - мир перевернулся. Душу опалило яростным ледяным пламенем. Он что-то крикнул - и ринулся вниз с откоса.